中国古代建筑历经数千年的发展与嬉变，创造出无数灿烂辉煌的成就，如金碧辉煌的殿宇、宝象庄严的寺庙、秀丽迷人的风景园林与千姿百态的民居建筑等。而在这些建筑中，装饰无疑起到了十分重要的装饰作用。砖雕，作为传统建筑上的一种非常重要的装饰手段，是以青砖为媒介，通过运用各种工艺技法在青砖上雕刻出人物、花卉、山水、瑞兽、文字及吉祥符号等装饰纹样，通常也包括用青砖雕刻而成的独立的砖雕工艺品，这种朴实无华的装饰工艺，最易于与砖砌建筑浑然一体，从而使建筑达到和谐统一的视觉美感。这种以基本建筑构件青砖为雕刻素材的雕塑工艺，在其产生、发展的历史进程中总结出一套完整成熟的制作工序，总的来说，它取材于自然界中唾手可得的“水”与“土”，并使二者相合形成泥筋，待加之“木”与“火”的烧制得以成蚽，再借以“金”之所力，在方寸之间雕凿成花。

然而，砖作为一种主要的建筑材料在我国历史悠久，早在周代就已经开始使用，古代的砖主要有方砖、条砖及空心砖三大类。砖雕也是在砖的产生、应用及发展过程中推演发展的，其装饰花纹、式样、风格等也都随着各朝各代的传承与发展不断地变化，显现出鲜明的时代特征、地域特色以及不同的装饰艺术风格。

我国最早的砖雕艺术可以追溯到商周时期，从陕西扶风的晚周遗址中出土的铺地方砖，这是迄今为止我国发现的最早的印有纹样的砖制品，可以说这一时期的印制方砖是砖雕艺术的最早形态，其装饰纹样主要有绳纹、回纹、米字纹等。秦时期出现了著名的“秦砖”，它是以富含多种矿物质的驱山沉泥为原料，加以烧制后无比坚固，其颜色灰青，制作规整且形式多样，纹饰也较之以前更为丰富，出现了云纹、龙纹、风纹、圆形纹、菱形纹（如图1所示）、S型及文字（如图2所示）等纹样。秦砖的产生及广泛应用，使砖雕有了更好的材质依附基础，这在客观上推动了砖雕艺术的发展。

春秋战国时期的砖雕大量出现在墓室陵寝之中，这时期的砖雕装饰纹样有了乳突、动物纹、几何纹、吉祥文字及各种组合纹样。汉代的画像石、画像砖艺术久一负盛名，它是随着汉代的大兴陵墓之风发展起来的，这时期的砖雕技法依旧沿袭了传统的模压印花工艺（如图3所示），但在雕功上更盛前朝，装饰题材内容丰一富，构图饱满，装饰感极强，当时已成为种独立的艺术门类出现，它标志着砖雕艺术真正意义上走向成熟。魏晋南北朝时期，佛教、道教等宗教建筑大肆兴起，砖塔、寺庙等建筑十分盛行，这使砖雕得到了更为广阔的施展空间和载体。此外，这一时期还在画像砖上涂饰色彩，题材内容上更加接近现实生活，出现有青龙、白虎、朱雀、玄武四神兽，龙、风、麒麟、龟四灵兽，羽人等神话传说或宗教故事以及武士、伎乐、竹林七贤等现实生活的纹样。

魏晋南北朝时期的砖雕艺术除了在砖雕应用上得到进一步的拓展之外，而在装饰内容和雕刻技法方面都呈现出较为低迷的态势，既缺乏汉代画像砖的浪漫与生动，又没有后世唐宋砖雕的明朗豪迈的装饰风格，总之，这一时期的砖雕艺术基本处于停滞阶段。