“千锤百炼”，原意是指铸剑需要千百次的锤打和冶炼。东关红炉杨家锻刀又何尝不是如此？一把好刀，就是要经过一遍又一遍的锻打，一次又一次的调质，反反复复的抢磨，在千锤百炼之后方能制作完成。

清乾隆年间，滕县城老东关北大街上，杨氏先祖为了生计，在自家支起红炉，打造刀具和其他民用铁器。如今，二百多年过去，东关红炉仍然红红火火，叮当的响声还在延续，前来选购定制铁具的人络绎不绝。

岁月沧桑，红炉生意从当初的老东关北大街，搬迁到荆河中路路南，再后来迁到文昌路号，始终没离开东关这个区域。无论搬到哪，无论风云如何变幻，老祖宗留下的铁匠工艺一直薪火相传。

提起东关红炉和杨家锻刀，第十一代传承人杨恒新如数家珍。他滔滔不绝地道出祖父杨登明，父亲杨志启在锻刀传承上的一个个故事。

民国初年，山东兵荒马乱，响马(土匪)猖獗。有一天，杨家闯进来一个响马，要让杨恒新的爷爷打一把杀人不见血的大刀。此人交完定金便离开杨家。次日响马前来取刀，当他走出家门，突然发现院墙外驴棚里拴着一头驴，于是便起贼心，将驴牵走。事后主人发现，驴棚是铁链铁锁保护着，响马是用大刀砍断铁链的，通过对断裂的刀口验证，正是那把大刀所为。从此以后，杨家便立下“三不打”的规矩，即国家明令禁止的铁器不打，剔刀、抹刀不打，杀生用刀不打。

在日军入侵中国，民族危难之际，东关红炉，杨氏匠人更是显示出家国情怀。当年，川军邓锡侯的部队驻扎在邹滕交界的五十里王村，杨家人便义无反顾地支援前线，一家四口齐出动，奔赴部队，在那里支起三盘红炉，昼夜不停地为部队打“鬼头刀”，一干就是半年多。这些锋利无比的大刀，用在战场上杀了多少鬼子，发挥了多少作用那就可想而知。任务完成后，部队为杨家每盘红炉各发三块大洋(银元)作为奖赏。

战争年代，杨氏家人保家卫国做贡献，和平时期，他们又把铁匠工艺用于支持地方建设。新中国解放后，“八一”煤矿机械安装急需大量的锣母、钢珠。在科技滞后的年代这只能靠匠人手工锻造。杨氏第九代传承人杨登明父子二人奔赴矿区，为矿上锻打锣母和钢珠。这两种铁件锻打起来并非轻松，打锣母要先打六方，再用冲子一个个地截，一个个地冲，最后再用丝锥攻丝；打钢珠先手工捋成毛坯，炉火烧红时截断，放进模具里，成型后确保圆、光、滑，淬火之后达到一定的硬度。杨氏父子的辛勤付出，为“八一”煤矿解决了很大的技术难题。杨登明的弟弟杨登田，从小就练就了热卯冷锻的好技艺。在上世纪六十年代第一座南京长江大桥的建设中，他受邀担当了技术顾问。直到大桥建成通车才返回家乡。后来，这便成为杨氏家族广为传颂的一段佳话。

东关红炉现任传承人杨恒新，在先祖的锻打技艺中吸取精髓，在传承中创新，在创新中突破。他六岁跟着父辈学艺，开始砸白铁，十五岁开始学冷锻。冷锻，也就是把一块铁体在红炉高温烧红，取出埋进调质灰里，经过24小时保温慢慢变凉，然后把原有材质加热、锻打、成型，再调质回火。最后用锤敲打表面材质，去除杂质，冷锻表面。每一件铁器，都要经过千锤百炼，才能达到一定的硬度。

锻刀，是杨氏铁艺的精典之作。俗话说，好钢用在刀刃上。在锻刀流程上，杨恒新先是将铁体的刀身与钢体的刀刃巧妙地融合在一起，反反复复地锻打、调质、冷锻、抢磨。淬火，则是锻刀最为关键一环。尤其是对刀口加钢的地方，先经碳火高温，再作冷水淬火。淬火达到硬度，再放炉火烘烤。经过精工细磨，开刃脱刃，装上刀把，方可成型。这样做出的刀经久耐用，不崩不卷，刀口锋利。

杨家锻刀，就是凭着高超的技艺，过硬的质量名扬四方。他们早年在五十里王村为川军打的鬼头刀，就当场做过验证，六枚铜钱叠加一块，一刀劈到底，而且刀刃不崩不卷。就连祖传的炒瓢、勺子，不论使用多久，都能达到勺把再碰不弯，勺头再用不折。他们锻造的铁件，销售南到沙沟，北到泰安，东到日照岚山头。杨家刀还凭着一种诚信，让消费者交口称赞。客户从店里购置刀具，一律终身免费抢磨；质量有问题，免费包换；使用时间久远，面临报废的刀具，可作价处理，兑换新刀。

东关红炉，越烧越旺。杨家锻刀，继续传承。杨宪文，作为第十二代传承人，经过父亲的指点，加上本人的悟性，现已熟练掌握锻造和冷锻这一高难度技艺。只有一代又一代人的坚守与传承，古老的铁匠技艺才能得以延续，才能流芳千秋。