漆艺，漆工艺，漆艺术之意。

它是一门以大漆为主要媒材的艺术门类。古代“漆”跟“桼”是两个同音字。“漆”是地名“漆水”今在陕西。“桼”是漆树上分泌的树脂，才是漆艺的桼，后来“漆”、“桼”通用，“桼”逐渐被取代。

“桼”是象形文字，上为木下为水，中间左右各一撇，表示插入树干的竹片，漆液由竹片导出。

所以漆艺所指的漆是从漆树上割取下来的的天然生漆。由于天然生漆的地理局限，漆树多生长在中国等亚洲国家。

大漆是一种涂料，不能独立成器，而要依附载体，俗称胎骨，如木材、竹子、陶瓷、皮革、……经过涂漆，便称漆器。

漆艺胎骨用材多种多样，同时它的装饰材料也是多种多样的，比如蛋壳、螺钿、金银的媒材的介入，便出现了“蛋壳镶嵌”、“螺钿镶嵌”、“金银平脱”、“莳绘”等工艺品种。这些媒材有时也“喧宾夺主”，成了漆艺的“主角”，“漆”倒沦为舞台背景。尽管如此，它们显然没有条件发展成独立门类，而依然臣属于漆艺的门下，成为漆艺的组成部分。

漆艺包括漆器、漆画、漆塑三大方面。漆器是以漆艺为主体，以前没有“漆艺”的概念，漆艺的概念是从漆器演化而来。因为漆被利用，首先是从实用开始的。漆器作为造物的目的首先是实用，不能应用，何以谓器？如古代的酒杯、漆奩、漆棺、屏风……又如现代彝族漆器的钵、碗、杯、勺……无不实用。当然也具有审美价值。如汉代马王堆古墓出土的漆耳杯装饰精美云纹图案，它有饮酒的实用价值，又有极强的精神价值，它的美可以使人心旷神怡。

正是由于实用先于审美及实用和审美的统一，中国才有漆器的辉煌。