锁是一种可以起到封闭作用的封缄工具，通常包括锁体、钥匙及其附件三部分，随着科学技术的发展，锁体除了可以用传统的钥匙开启外，还可以用光、电、磁、声及指纹、眼虹膜等其它指令开启，而且锁不仅可以作为一种防护工具，还可以具有“管理”、“装饰”及“喻意”等作用。

锁可以根据其用途分为交通锁（钢锁、铁锁、车船用锁）、抽斗锁（全铜锁、套铜锁、铝芯抽锁和左右橱锁）、弹子门锁（单保险门锁、双保险门锁、三保险门锁和多保险门锁）、防盗插芯门锁（钢门锁、木门锁）、球型门锁（铜式锁、三管式锁和包房锁）、花色锁（玻璃门锁、连插锁、按钮锁、电器箱开关锁、链条锁和转舌锁）、电控锁（磁卡锁、IC卡锁和密码锁）以及执手锁（分体锁、连体锁和三杆快装锁）等；

最常见的锁为挂锁，可大致分为铜挂锁、铁挂锁、锌合金挂锁和密码挂锁等，其规格主要根据锁环的直径来区分，常见的有15、20、25、30、40、50、60和75mm等；

锁的制造也在随着社会发展而走向智能化，如手形锁、声控锁、指纹锁及其虹膜识别锁等一系列使用高科技设计制作的锁已经逐渐进入市场，慢慢被广大人民群众所接受所所用；

手形锁主要由译码器和编码器用导线连接起来配套成组使用，每个使用者独特的手形被先记录下来，并转换成数字编码存储在磁卡中，当想要开锁时就在锁前将磁卡插入译码器面板的磁卡缝，并将手指按在译码器的凹槽中手掌下压，当其手形特征与事先存储在磁卡上的信息恰好吻合时，锁便会自动打开；

声控锁主要由一只录音盒和一个自控信号发生仪配套成组使用，每个使用者独特的声音频率或特性被先记录下来，并转换成数字编码存储在声纹装置中，当想要开锁时就在锁前重复说一句话，如其声音特征与事先存储在装置内的声纹恰好吻合，锁便会自动打开；

指纹锁主要由指纹识别装置和内置芯片配套成组使用，每个使用者独特的手指纹信息被先记录下来，并转换成数字编码存储在内置芯片中，当想要开锁时就在锁前将手指轻轻按压在指纹识别器上，如其手指纹信息特征与事先存储在内置芯片上的信息恰好吻合，锁便会自动打开；

普通的钥匙锁很容易会被撬开或是被仿制，使用密码类型的电子磁卡锁也相对比较容易会被计算机行家伪造，而指纹锁则是目前最不容易被仿制且制造成本相对较低的锁，是一种比较理想的锁；

锁的制造材质主要有木头和金属两大类，木锁的生产过程包括锯割裁料、斧劈成形、凿眼打洞和刨光钻孔等工艺流程，而金属锁的生产过程则包括冶炼金属、制坯浇铸、切割裁料、焊铆镶拼、钻孔打眼和锉平抛光等工艺流程；

锁的保养维护对保持锁具外观及延长锁具使用寿命非常重要，在日常的使用过程中，需要保持锁体传动部位有润滑剂、保持钥匙插拔顺畅、保持锁舌与锁扣板孔的高低配合相宜，确保门与门框、锁体与锁扣板之间间隙的配合合理；

锁在正常使用时应经常用干布及时清除污垢，定期润滑钥匙孔，使用执手关门而避免猛力撞击，也不要通过强力转动执手或扭动钥匙开门，以保护执手或钥匙，避免执手或钥匙发生断裂以及损伤锁舌及门框等；

锁在我国的历史十分悠久，在母系社会晚期（约公元前年～公元前年）与私有制同时诞生的，随着当时社会生产力的提高，人们开始有了少量私有财产的积累，为了保护这些来之不易的个人私有财产，便开始了对锁具的探索；

锁的最初形式是用兽皮对自己的财物进行包紧，外边则用绳索反复地牢牢打结，当要开启绳结时，必得用一根用兽牙或兽骨制成的“错”，把绳结一层层地挑开，这样绳结和骨错就形成了最原始的锁与钥匙的雏型；

公元前年左右中国黄河中游地区（从今甘肃到河南）仰韶文化时期，我国先民开始创造了装在木结构框架建筑上的木锁，这是我国也是世界上最古老的锁具，因此又被称为是“世界第一锁”；

春秋战国时期鲁国人鲁班（公元前年～公元前年）对木制锁进行改革加装了机关，在门的木栓上钻一个圆孔，内装上下两根圆木棍，圆孔和门正面所能看见的“一”字开口子相遇，开门或锁门时就用“山”字形钥匙通过“一”字开口子拨落门闩，使锁在保密性提高的同时也更实用；

早在西周（公元前年～公元前年）时，人们就已开始制作真正意义上的金属锁，如西周的青铜锁等，尤其是东汉（公元25年～公元年）时具有簧片结构的铁制三簧金属锁，是中国锁发展史上最具有代表性的一次质的飞越，其保密性和安全性大大加强；

随着社会的发展和生产力的提高，人们开始大量使用铁锁、铜锁、银锁甚至玉锁、鎏金锁等不同质材、不同形状的锁，工艺技巧也越来越高，如唐朝虾尾银锁和宋朝方身锁等，但都是以东汉铁制三簧锁为基础在我国前后沿用制作了多年；

明清时更是古锁的鼎盛时期，各种质材的锁具制作工艺更加精巧，在开锁难度和外形制造上都有了很大的创新，如明朝（年～年）三色铜锁、清朝（年～年）白鹤锁、密码锁、暗门锁、四开锁、倒拉锁以及各种人物、动物和文字造型锁具等；

中国古代的锁传统上分为广锁、花旗锁、刑事锁和首饰锁等四大类别，也称为锁中的“四大金刚”，也可以从用途上为生活用锁、建筑用锁、军事用锁、交通用锁、仓库用锁、刑罚用锁以及民俗用锁等，几乎遍及整个社会民生的所有领域；

我国从新石器木锁、夏商时期铁锁、春秋战国金属锁、秦汉时期铁制三簧锁、北魏青铜锁、唐代朝鱼锁鎏金锁、宋朝方身锁到明清时期暗门锁、密码锁和文字动物锁，以及撒拉族四方横开锁、纳西族方形铜锁和彝族原始木锁等各种锁从形式到内容都是丰富多样的，显示了我国独特锁文化的博大精深；

英国伦敦皇家学会会员、科学技术史专家李约瑟（JosephTerenceMontgomeryNeedham，年12月9日～年3月24日）在著作《中华科学技术史》里，提出对中国锁的研究：“如果我们忽略有关锁与钥匙的制造者们的事迹不提，那将不可饶恕……可惜至今亚洲锁匠的艺术的历史，连起码的一页都还没有。”；

公元前8世纪的伊拉克赫尔沙巴德地区亚述帝国国王萨尔贡二世（SargonⅡofAssyria，公元前年～公元前年）的宫殿废墟中，有一把1.2米长的木制钥匙，这种原始的木制钥匙是一种形状类似大牙刷，一端有很多木栓的杠杆，当把钥匙插入锁眼中后，这些木栓就会嵌入锁里同等数量的槽沟中，转动时就能打开锁；

8世纪时，在东罗马帝国（拜占庭帝国，公元年～公元年）最先出现最初的叶片锁，又名钥匙孔锁，利用钥匙上宽度不同的牙花来顶住对齐并拨动锁芯内不同位置但与之吻合的叶片缺口，从而实现锁芯旋转开启进行开关；

18世纪初，英国人丹尼克·波特发明了利用弹簧控制锁内金属叶片转动的凸轮转片锁，将两片或三片不同凸轮的转片装在锁体内，而钥匙的匙齿则按凸轮的高低和片数来确定，当钥匙插入到锁内后必须先转动叶片接触到锁舌缺口才能开锁；

由于叶片锁的钥匙造型美观大方，通常被公认为锁和钥匙的标志，其钥匙编号可由中国传统三簧锁的20多种发展到80多种，到19世纪中叶时欧洲制造商又在三簧锁和凸轮转片锁的基础上改制成滑动转片锁，更使其钥匙编号可达到近种；

年，英国发明家约瑟夫·布拉默（JosephBrammer，年4月15日～年12月9日）在英国取得了套筒锁的专利权，这种锁可以有4.7亿个组合，成为迄今为止世界上锁和钥匙的组合编号最多的锁，在世界锁史上具有里程碑式的重要意义；

布拉默将这种锁放在伦敦最繁华的皮卡蒂里大街自家店铺窗里展出，并悬赏金币拆开或打开此锁，在长达67年的时间内竟无一人能够成功打开，直到年美国锁匠艾尔弗雷德·霍布斯（AlfredC.Hobbs）耗费51个小时之后才成功撬开布拉默锁领到赏金，这种世界上最安全但体积也比较大的套筒锁转芯结构为锁具的小型化奠定了基础；

年，美国人奈纳斯·耶鲁（LinusYale，年～年）发明采用圆柱形销栓的弹子弹簧锁（PinTumblerLock）成为世界上使用最普遍的锁，并逐渐发展形成双向、三向和四向弹子结构，以及平面、双面、多面、双排双面和多排多面弹子结构和组合弹子结构，大大提高了锁的保密性能，使锁的编号由原有的多种通过“向”和“面”的变化而达到约百万种；

年5月27日，宁波商人叶澄衷（年～年11月5日）、严信厚（年～年6月30日）和朱葆三（年3月11日～年9月2日）等在上海开设中国人最早自办的第一家华资银行中国通商银行时，就在国内首次使用了美国“耶鲁”牌弹子锁；

年代后，随着微电子技术应用的不断发展，陆续出现了磁控锁、声控锁、超声波锁、红外线锁、电磁波锁、电子卡片锁、指纹锁、眼球锁、遥控锁等密码锁、感应锁及生物锁等，这些锁具有机械结构所无法比拟的高保密性能，此外还有可在特定的系统中按设定的逻辑关系实现系统程序控制的更高级现代锁；

随着人们生活水平的提高，人们的防范意识不断加强，高档的防范性锁具市场需求量不断增加，仅中国国内锁具市场对生物识别和电子技术等高技术产品的份额就超过每年1亿套约多亿美元，但目前多数高档锁具的核心技术仍然掌握在国外少数厂家手中，国产锁加工厂商还需要不断对技术难关进行攻克以实现产品的升级更新，以能分到更多的蛋糕；

锁不仅具有很重要的实用性，还可通过一些特殊的制作方式形成具有很强的喻意含义，中国古代人们常常会将一些最重要、最美好的祝福凝聚在锁上，以来作为一种普遍的纳吉祈福方式；

锁上雕刻喜字、和合二仙或麒麟送子等吉祥图符，可用来表示喜上加喜的心境、夫妻和合的追求以及祈求祝颂早生贵子、子孙贤德等，多用于新人结婚、寝室用品或用于祝贺孩子出生的饰物等；

锁上镌刻“双狮滚绣球图案可表示喜庆吉祥欢乐之意以演绎狮子送祥瑞的习俗，锁上雕镂“双兔”造型则可通过柔和、温顺、善良、机灵被人们看作是瑞兽的玉兔表示玲珑柔顺、平安吉祥、幸福的意思；

锁还可以作为彼此锁住感情永不分离的载体，在一些比较适合于互表忠心的场所，情侣们会用喻意永结同心、心心相印、矢志不渝的连心锁在深情对视的同时锁住风景区的铁栏杆或者是桥上其它栏杆，再把钥匙扔到看不见的地方，这已经成了一种现代情侣之间充满仪式感的约定和寄托；

8年10月，在湖北襄樊樊城区菜越的三国时期（公元年～公元年）将军夫妻合葬墓中出土的三国早期“严氏作”铜锁，长13.2厘米、宽6.6厘米、厚3.1厘米，正背面边沿饰做工精致的锯齿纹，是我国古代最早的“连心锁”，堪称中国古代工匠精神的代表作品；

锁钥匙在西方许多国家或城市被作为一种用来向贵宾表示友好和崇敬而赠送的象征性礼物，一个城市的最高官员把象征打开该城市大门的金钥匙（riteofpresentingavisitorthegoldenkey）赠送给某一外来贵宾，即意味着对该客人的尊敬、信任和欢迎；

世界锁文化不仅源远流长内容丰富，而且博大精深奇锁众多，经历数代能工巧匠们的发明创造和改进，所生产出来的锁具无以计数，而且从传世的锁具看其中不乏精品，都是古代工匠锁匠们智慧的结晶，锁文化的丰富内涵不仅是弥足珍贵的历史印证物，反映历代木工工艺和五金工艺的历史发展轨迹，而且也在材质、造型设计、机械构造、机关结构、雕刻书画等方面结合木工工艺、冶炼铸造、锻打冷作、美术书画、铜木雕刻以及动力、物理、几何、心理等真实地反映了历代社会政治、经济文化和生活习俗等方面的特征。